Из всех животных, которых одомашнил человек, лишь собака стала его верным и
преданным другом. Эта дружба собаки и человека своими корнями уходит в далёкое
прошлое. Собаки умеют бескорыстно любить, отлично приспосабливаться к различным
жизненным обстоятельствам и условиям, усваивать полученные уроки. Человек
принял собаку в свою семью, а она восприняла эту семью как свою стаю, где хозяин
пользуется беспрекословным авторитетом, он вожак.
Пожалуй, только собаки имеют столь много породных отличий в сравнении с другими
домашними животными. Поэтому долгое время высказывались различные предположения
о наличии у собак нескольких разных диких предков. Например, шакалов с их
особенностями анатомического строения и окраса считали предками восточных
борзых. От лис, гиен, койотов, - а в античные времена даже от тигров! –
пытались вести происхождение некоторых других пород собак. Лишь в наше время
учёные-зоологи пришли к заключению, что у современных собак всех пород лишь
один прародитель волк.
Основными доказательствами этого вывода стали не только результаты исследования
древнейших наскальных рисунков и найденных костных останков, но и современная
практическая деятельность учёных-кинологов. В начале 70-х годов прошлого
столетия в Институте домашних животных, расположенном в германском городе Киле,
удалось получить потомство собаки и волка, тоже способных к воспроизведению
потомства. А такое случается только лишь среди близкородственных видов.
Выведенных собако-волков учёные назвали «пуво», подчёркивая, что их родителями
были пудели и волки. Так были получены новые сведения для изучения поведения
как собак, так и волков. Пуво внешне имели черты сходства и с пуделями, и с
волками, а вот своим поведением больше напоминали волков. Они были недоверчивы,
пугливы, не подпускали близко к себе учёных и не проявляли никакого желания
стать «лучшим другом человека». Дальнейшие опыты по скрещиванию волка и собаки
посчитали ненужными.
Однако с давних времён на планете обитало множество различных подвидов волков,
сильно отличавшихся своим внешним обликом. В наши дни многие из них уже
вымерли, другие находятся на грани исчезновения. Во многих местах Земли,
независимо друг от друга и в разное время, происходило приручение дикого волка
человеком, а затем и превращение хищника в собаку. Такой постепенный процесс
получил название одомашнивания. Трудно сказать точное время одомашнивания
волка. Возможно ещё в эпоху неолита или даже мезолита, около 15-20 тысяч лет
назад. Тогда человек добывал пропитание охотой. Своё оружие он изготавливал из
костей животных и камня. А жили люди уже не в пещерах, а в своеобразных шалашах
из звериных шкур. Вечно голодных волков тянуло к человеку, но они были опасными
конкурентами человеку в борьбе за выживание. И в конце концов родилось
сотрудничество человека и волка.
Самые древние скелеты собак были найдены в Северо-Восточном Ираке. Животные,
похожие на современных собак, жили там уже за 12 тысяч лет до н.э. Значит,
собака является древнейшим из всех наших домашних животных. Одомашнивание коз и
овец причисляют где-то к 8800 г. до н.э., потом домашними становились коровы,
свиньи, лошади и другие животные.